有朋友提出下列问题：“许教授说中国之所以要改革开放，是因为文化大革命破坏了共产极权制度的声誉和合法性，中国政府需要恢复人们对这个政权的信任。所以需要发展经济，改革开放。请问许教授：共产极权的中国真的在乎它的声誉和合法性吗？这真的是中国政府改革开放的内在驱动力吗？那这与许教授阐述的共产极权的制度基因不是相悖吗？”
这是一个很有深度的问题，涉及对中国共产极权制度的内在驱动力的理解。下面是简要的回复
1.声誉与合法性问题：
所谓合法性指的是社会认同统治的社会共识。任何执政党都重视合法性问题，即使是极权主义政权。这是因为完全丧失合法性而单纯暴力是无法长期维持统治的。没有任何一个人或者政党能仅仅依赖暴力长期执政。
2.改革开放的驱动力：
中共的改革是文革后追随东欧共产党国家的改革。所有这些改革都是为了维护共产党统治。其中既包括经济本身，也包括改革带来的合法性。这一改革不仅涉及经济增长，还包括通过经济成果来加强中共政权的合法性。中共一直宣传“只有共产党才能救中国”的意识形态，而马克思主义也声称，只有在共产主义社会，生产力才能得到最大限度的发挥。这就决定了中国共产党必须维持经济增长，以证明其执政的正当性。一旦经济增长陷入长期停滞或衰退，这种合法性和意识形态的正当性就会受到威胁，削弱其统治基础。
3.与共产极权的制度基因的关系：
制度基因里面最重要的内容就是产权和权力的结构，以及对这个结构的社会共识。极权制的产权-权力结构是极度垄断的。支持这个极权结构的社会共识是共产党的意识形态。只有共产党才能发展经济，在过去几十年里变成了支持中共统治的意识形态。经济失败（如苏欧）则使人们普遍丧失对共产党统治的信心，动摇统治。改革开放在某种程度上是极权体制自我延续的手段，它通过经济发展来增强政府的合法性，但这并不改变体制的根本控制机制。
