三年大饥荒期间，中国出现的人吃人事件不仅数量极多，而且情节极为惨烈，在古今中外都是非常罕见的。
比如，中国古籍中有“易子而食”的记载，意思是说，在大饥荒之年，百姓在走投无路，万般无奈的情况下，被迫人相食。但是，他们往往不忍心杀死自己的孩子，于是就俩家交换，你杀我们家的孩子，我杀你 们家的孩子，这种双方换杀、换食对方孩子的做法虽然也够残忍的，但是毕竟给血腥的人相食蒙上了一层薄薄的面纱，多少体现了一点点人性和良知，比自己手刃亲生骨肉吃掉稍微好受些。
但是，研究1959—1961年的大饥荒，我还没有发现饥民“易子而食”的案例。这是三年大饥荒人相食的一大特点。原因何在？这是一个值得深思的问题。我想，他们是不是嫌“易子而食”太麻烦了，于是不再绕那个弯子，不再与人商量，不再顾及其它，干脆对亲骨肉直接下手，其迫不及待使人性完全泯灭、亲情丧失殆尽，悲夫！
---彭劲秀：大饥荒年代饥民的奇吃
