1964年,在大跃进饿死的那些冤魂尚未远去的时候,由周恩来任「总导演」为毛泽东个人崇拜推波助澜的歌舞剧《东方红》面世。此剧在树立毛泽东个人崇拜方面立下的功劳不亚于后来形成的「红宝书」-《毛主席语录》。
「大海航行靠舵手」是「文化大革命」 时期最流行的歌曲之一, 当年它在各种政治场合的地位仅次于「东方红」,在为毛泽东个人崇拜制造气氛方面,也只有「东方红」可以相比。这首歌的诞生同周恩来也是密切相关,而且在文革前期的许多群众集会上,最后都是由周恩来亲自挥臂指挥群众齐唱此歌。
艺术作品,在周恩来手里成了为毛泽东树立个人崇拜的工具,而且独出心裁。通过更通俗更容易传播的音乐和舞台艺术,使毛泽东在普通老百姓心中扎下了跟。当年大搞毛泽东个人崇拜的不仅是林彪,还有独具匠心的周恩来。用走群众路线的方式搞个人崇拜,利用这种手段来保护自己,是周恩来奉行的基本策略之一。 ---《新发现的周恩来》司马清扬 欧阳龙门
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