中共建政伊始也曾号召各路人才回归，对于并不关心政治的科技工作者来说，以为是碰到了一个千载难逢效力国家的好机会。出生在东京的萧光琰就是第一批回国效力的科学家，可悲的是，回国不仅仅只是葬送了他自己，还葬送了妻子和孩子。萧光琰在东京读完初中就随父母举家搬到美国，没上高中就以高分考入美国大学。跟随著名的诺贝尔物理奖得主——詹姆斯‧弗兰克教授学习，25岁拿到物理化学博士学位，之后进入埃克森美孚石油公司，并连续四年获得美国石油行业最高荣誉——“石油金质奖章”。

萧光琰的妻子是孙中山秘书女儿，名叫甄素辉，对萧光琰仰慕敬重。那时的萧光琰正是人生上升期，如果留在美国发展，说不定会成为首个诺贝尔物理化学奖的华裔。然而1949年秋天让萧光琰的人生发生了巨变。那年29岁的萧光琰加入中共统战组织——“中国科学工作者协会”。建政伊始人才紧缺，中共利用海外学子的爱国之情，鼓动他们回国大显身手。萧光琰恨不得马上收拾行李，只是遇到了妻子甄素辉的阻力。“我连中文也不会讲，回中国干什么呢？现在是共产党当政，我们没有为共产党做过贡献，谁欢迎我们回去？”可是萧光琰执意要回，甄素辉不得不随行。

萧光琰联系了教育部，询问中国石油工业需要什么材料，他愿意收集起来带回去。得到答复后，萧光琰不惜花费美元购置复印设备，与妻子没日没夜地寻找、复印、整理中共需要的“科技情报”。当时的石油提炼技术是美国的王牌技术，美国多次劝萧光琰留下，甚至以保护知识产权为由禁止萧光琰出境。而去意已决的萧光琰，想尽一切办法，几经周折，转道香港，最终在1950年11月，夫妇俩带着世界最先进的石油技术，来到举目无亲的中国。

回国后被分配到大连化学物理研究所，月薪120元，挤公交车上下班，这和他在美国出门以车代步的生活比简直是天差地别。不过，对于萧光琰来说，物质是次要的，最重要的是他振兴中华的理想抱负，于是他苦心钻研，经常待在研究所里不回家。萧光琰不愧是天赋异禀，频频取得重大科研成果。他曾力排众议，坚持采用铂重整技术，提高石油回收率。这项技术一度成为当时五项最重要的科技突破。1961年他开发出生物催化剂，1964年他又凭一己之力研制出超高转化率的催化剂，为石油制取攻克技术难题。

1951年距离萧光琰回国还不到9个月，中共专门针对知识分子的“思想改造”运动开始了，具有留美背景的萧光琰被列为“重点批判对象”。被质问的最多的是：“你在美国生活条件那么好，为什么选择回中国？”萧光琰呆住了，没人相信他那充满理想主义的奉献精神，反而以最大的恶意、最庸俗的思想揣测他，他一气之下，摘下眼镜“啪”的一声，摔在地上表示抗议。

1958年，中共把具有所谓“资产阶级学术观点”的人士划为“白旗”，加以批判、斗争。萧光琰再次成为打击对象。一时间，研究所批判他的大字报铺天盖地。单位举办的新年晚会，还专门编了一个名为《洋博士现形记》的活报剧来讽刺他。大幕拉开后，在小锣声中，一个按他的特征化装成的小丑出场了。“小丑”自报家门说：“在下萧博士，靠父母的造孽钱，在美国混了个洋博士，听说共产党在中国掌权，待我偷点资料，混进中国，也好捞个一官半职……”

1968年10月5日晚上，化学物理所派出由20名彪形大汉组成的“专政队”，全副武装驱车来到萧家，抄走了一切值钱的财物，甚至把据说是孙中山送的甄素辉的家传戒指也抢走了。正在病中的萧光琰被抓进“牛棚”，甄素辉被强行调去农场参加“劳动改造”。温馨的三口之家，一瞬间支离破碎。

严厉的、无休止的“审讯”开始了。“专政队”用“三角带”特制的刑具猛力抽打萧光琰，要他回答为什么回国，有没有给美帝偷情报这些“老问题”。“专政队”的一个暴徒还根据当地人“白”“博”谐音的方言特点，给他起了个绰号“白屎”，以讽刺他的博士身份。在精神与肉体的双重折磨下，萧光琰被迫写下了26份“交待材料”。

12月6日，萧光琰在经历了一次可怕的鞭打后变得精神恍惚，一连四天喃喃自语：“共产党的政策是会给出路的……”然而，12月10日晚，一次严厉的“审讯”和更凶暴无情的皮鞭抽打，使他彻底绝望了。12月11日早上，当“专政队员”喝令萧光琰起床时，48岁的他再也爬不起来了……验尸结果：服过量安眠药自杀。

逼死了萧光琰，工宣队毫无愧疚感，反而贴出“特大喜讯”的告示，称萧光琰自杀是“阶级敌人走投无路的选择”。并在当天下午把甄素辉叫到研究所宣布：“反革命特务分子萧光琰畏罪自杀。”得知丈夫的死讯，甄素辉表现得异常平静，她看着丈夫的遗体，请求放两天假，回家照顾许久不见的女儿。

甄素辉回家的第三天，也就是12月13日，邻居一直不见这家人的任何动静，敲门也不应。把门弄开一看：母女双双躺在双人床上，盖着被，紧紧相拥，她们早已停止了呼吸……原来，这对母女采用了和萧光琰同样的方式结束了自己的生命。

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