首位華人諾貝爾物理學獎得主李政道因病醫治無效，於美國時間4日在舊金山逝世，享年98歲。沒有活過他曾經的合作夥伴，同時獲得諾獎的華人物理學家楊振寧。

1946年，在老師吳大猷的推薦下，李政道赴美進入芝加哥大學。求學期間，遇到了未來的合作夥伴楊振寧。楊振寧不但是李政道西南聯大的校友，兩人在西南聯大時的老師都是吳大猷，只是楊振寧比李政道高兩個年級。
到美國後，兩人先後都跟隨費米學習，因此逐漸成為朋友，並一起發表論文。1951年，在楊振寧的介紹下，李政道來到楊振寧任職的普林斯頓高等研究院，兩人開始合作研究。

在1951年秋，兩人發表了兩篇有關統計力學的論文，首次給出了不同熱力學函數的嚴格定義。該論文引起了愛因斯坦的關注，邀兩人會面，討論兩人的研究。愛因斯坦與兩人會面的時間很長，也問了很多問題。最後，愛因斯坦站起來與李政道握手，並說：「祝你未來在物理上成功」。

1953年李政道加入哥倫比亞大學成為物理系助理教授，1956年成為正教授，他也是哥倫比亞大學建校二百多年歷史上最年輕的正教授

1956年李政道與楊振寧在美國《物理評論》期刊上共同發表《弱交互作用中的宇稱守恆質疑》論文，提出弱相互作用中的「宇稱不守恆」原理，隨後這一理論在1957年被有「中國居里夫人」之稱的吳健雄以試驗證實，令兩人共同獲得1957年諾貝爾物理獎，成為最早獲得諾貝爾獎的華人。不幸的是，兩人此後決裂，從此不再合作研究。

1974年，毛澤東接見了回國的李政道，在會面時，李政道建議參考中國培育運動員的模式，設立大學少年班，從小對少年天才進行科學培養，為科研界培養基礎科學人才。

1996年11月29日，李政道的夫人秦惠莙因患肺癌病逝。為紀念夫人，1997年李政道和其親友成立「秦惠莙與李政道中國大學生見習進修基金」，簡稱「莙政基金」，支持北京大學、復旦大學、蘇州大學、蘭州大學四所高校的優秀的本科學生，進行基礎領域的科學研究工作。

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