1989年5月30日，也就是在赵紫阳被停职一周之后，江泽民奉调秘密进京。十三届四中全会(1989年6月23日-24日)上被定为中共中央总书记，接替了赵紫阳的职务。
江泽民是李先念提名推荐的，实际上是李先念先听了陈云的意见，邓小平也同意。江泽民成为新的接班人，是陈云集团和邓小平集团相互妥协的结果。
十三届五中全会上(1989年11月)，邓把军委主席职务让给了江，但留了一手，让他信得过的杨尚昆任军委第一副主席，让杨尚昆的弟弟杨白冰任中共中央书记处书记兼军委秘书长。这说明邓小平对陈云集团提名的江泽民，还是不放心，想再看看。 杨尚昆不仅是中共元老，在军队里也有很深的关系。
杨尚昆和邓小平1932年相识，60年来关系一直很好，深受邓的信任。早在1981年7月10日，经邓小平提名，杨尚昆任中央军委常委兼秘书长，主持军委日常工作。
在任命的前一天，邓小平对杨尚昆说：“军队的问题较多，你到职后，要多调查研究，把军队建设理出个头绪来；要拟几个制度，解决‘一进二出’的问题。同时，要设想五年内把这支军队建设成什么样子，以后又怎么办。”从1981年开始，杨尚昆就开始替邓执掌军队。
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