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【1792年9月26日，马戛尔尼代表英国出使清朝】马戛尔尼出使中国，清廷每天供给猪羊鱼虾，他却看到爬满虱子的盛世

1792年9月26日，英国政府正式任命他为正使，乔治•司当东为副使，以贺乾隆帝八十大寿为名出使中国，这是西欧国家政府首次向中国派出正式使节。随员80 余人，包括天文数学家、艺术家、医生，和95名卫兵，由兵船护送，费用归东印度公司负担。所携“贡品”，约值13124磅，内有天文、地理仪器、图书、毯毡、军用品、车辆、船式，总计600箱，俱为用心选购，以表示英国文明。
1793年8月，马戛尔尼一行8月5日抵达天津白河口，之后换小船入大沽。8月9日，使团离大沽赴北京，途中在通州停留，与中国礼部官员发生礼仪争执。9月2日，又离北京赴承德避暑山庄晋见乾隆帝，途中参观了长城。9月13日，使团抵达热河，向中国政府代表和珅递交了国书，并同其就礼仪问题再度发生争执。最终双方达成协议，英国作为独立国家，其使节行单膝下跪礼，不必叩头。
9月14日（八月初十），乾隆帝正式接见使团，马加尔尼代表英国政府向其提出了“允许英国商船在珠山、宁波、天津等处登岸经营商业”等六个请求，要求签订正式条约。同时，英国使团向清政府赠送了一批国礼，其中包括：前膛枪等武器、望远镜、地球仪等天文学仪器、钟表和一艘英国最先进的110门炮舰模型。
英国使团的船停在大沽口，清廷每天派人运送大量猪羊鱼虾供他们食用。因关系到大清朝廷的荣誉，每天大批的供应，英国人只得把无法保存的多余食物投入大海。大清帝国的子民们冒着被淹死危险，打捞食物。英使者感叹道：繁荣的大清帝国，子民们却如此贫困，毫无尊严，令人震撼。
马嘎尔尼对中国政权的结论在日后广为人知:“这个政府正如它目前的存在状况,严格地说是一小撮鞑靼人对亿万汉人的专制统治。”这种专制统治有着灾难性的影响。“自从北方或满洲鞑靼征服以来,至少在过去的一百年里没有改善,没有前进,或者更确切地说反而倒退了，当我们每天都在艺术和科学领域前进时,他们实际上正在成为半野蛮人。”
马嘎尔尼的结论充满了因反差过大而形成的偏见,不过,他确实看到了一块无比硕大、爬满了虱子的“盛世”绸缎。《马嘎尔尼日记》，也使我们从另外一个侧面了解了当时所谓的“乾隆盛世”。

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